플라스틱 없는 일상은 상상하기 어렵다. 플라스틱은 내구성이 뛰어나고, 다양한 용도로 활용되고, 가볍다. 하지만 플라스틱의 제조 방식과 폐기방식은 환경에 부정적인 영향을 준다.
글로벌 콘택트렌즈 기업 쿠퍼비전은 환경을 생각하며 2021년부터 플라스틱 중립을 실행하고 있다.
쿠퍼비전은 플라스틱 뱅크(Plastic Bank)와의 파트너십을 맺어 해안 지역의 해양 플라스틱 폐기물을 수거하고 재활용하고 있다.
플라스틱 뱅크와 파트너십을 통해, 쿠퍼비전은 미주, 유럽, 아시아 태평양 지역을 포함한 27개국에서 판매되는 쿠퍼비전의 렌즈를 완제품으로 만드는 과정에서 필요한 재료나 구성품에 포함된 플라스틱 무게에 해당하는 만큼의 해양 플라스틱의 수거 및 재활용에 자금을 지원한다.
해안 지역에 거주하는 플라스틱 뱅크(Plastic Bank) 수거원들은 바다에 떠밀려온 해양 플라스틱을 수거하여 의료, 직장 및 생명 보험, 인터넷 사용, 식료품 바우처, 학용품 등을 구매하며 생계를 개선한다. 또한 수거원들을 위한 시력 관리 프로그램을 운영하여 시력 검진, 무료 안과 검진 및 안경 바우처를 제공한다.
이러한 노력은 쿠퍼비전의 플라스틱 중립 정책이 지역 사회의 많은 수거원들의 삶을 개선하고 있다는 점에서 큰 의미를 갖는다. 이러한 혜택이 수거원들과 그들의 지역 사회로 돌아가며, 플라스틱을 수거하고 재활용하는 것 이상의 진정한 영향력을 발휘하고 있다.
이 모든 것을 실행하기 위해 글로벌 패키징 매니저 캐롤은 쿠퍼비전 콘택트렌즈 패키지에 숨어있는 모든 플라스틱을 찾아내고 이를 측정했다. 빠짐없이 플라스틱을 찾아내기 위해 포장재에 숨어있는 잉크, 접착제, 레진 그리고 코팅까지 꼼꼼하게 검토하여 모든 형태의 플라스틱을 찾아냈다.
홀로 시작된 지속가능성 프로젝트는 6개월 뒤 확장되어 지속 가능성 팀이 생기고, 카톤에 사용되는 접착제를 모두 측정하기 위해 필요시에는 공급업체와 공장과 함께 작업했다. 제품과 패키지에 있는 플라스틱 무게를 계산하고 문서화하기 위해 현장실습 학생들도 팀에 합류시켰다.
캐롤은 제품과 포장에 사용되는 플라스틱에 대한 충분한 데이터를 수집했고 캐롤의 계산을 바탕으로 플라스틱 뱅크(Plastic Bank)와 쿠퍼비전의 플라스틱 중립 파트너십도 맺어졌다.
이 결과로 수 억개의 플라스틱 병이 전 세계 바다로 유입되는 것을 막았으며, 안과/안경 전문의와 착용자들은 처방하고 착용하는 것만으로도 지속가능성 여정에 기여할 수 있게 되었다.
캐롤은 그녀의 작업이 플라스틱 중립의 시작을 실현해주었고, 지구뿐만 아니라 플라스틱 오염, 빈곤율이 높은 지역 주민들을 도왔다는 사실에 보람을 느낀다고 전했다.
캐롤은 본 프로젝트를 수행하며 생긴 일상의 변화를 언급하기도 했다. 그녀가 구매하는 음식의 포장에 대해 더 생각하게 되고, 퇴비화와 같이 음식을 낭비하지 않는 방법에 대해 고려하게 되었다고 말을 덧붙였다.
그녀는 또한 플라스틱은 우수한 품질의 제품을 전달하기 위해 중요한 역할을 하지만 어떻게 하면 플라스틱을 사용을 최소화하고 이를 최선의 방법으로 상쇄할 수 있을지에 대한 방법을 모색하고 있음을 나타냈다.
많은 지속 가능성 프로젝트들이 전 세계적으로 진행되고 있다. 캐롤은 크고 작은 프로젝트가 모이면 엄청난 영향력을 발휘할 것이라고 언급했다.
쿠퍼비전은 '사람+지구'를 실현하기 위해 모두가 힘을 합쳐 지속 가능한 미래에 동참하고 있다. 쿠퍼비전의 플라스틱 중립과 캐롤 ‘변화의 시작을 알리는 물결’에 대한 자세한 내용은 쿠퍼비전 지속가능성 홈페이지에서 확인할 수 있다.
https://coopervision.co.kr/about-coopervision/coopervision-sustainability/our-work/plastic-neutrality
https://coopervision.co.kr/about-coopervision/coopervision-sustainability/our-work/creating-wave-change