시각은 가장 복잡한 감각 중 하나입니다. 하지만 눈이 어떻게 볼 수 있는지 궁금하지 않았습니까?
인간의 시각 과정은 매우 놀랍습니다.
물체는 보는 방법을 보다 잘 이해하기 위해 우선 눈의 구성요소 또는 “구조”에 대해 알아보고 눈은 어떻게 작용하는지에 알아봅시다.
눈의 외부
우리의 눈은 심장, 콩팥, 피부(가장 큰 기관)와 같이 신체 기관입니다. 눈의 해부학은 상당히 복잡합니다. 눈 한 쪽에는 200만 개의 요소가 작동합니다. 여기에는 다음과 같이 외부 구조가 포함됩니다.
- 눈을 보호하는 눈꺼풀
- 눈의 내부를 덮고 보호하도록 도와주는 공막과 각막
- 각막에 산소를 전달하고 눈을 건강하고 편안하게 유지시켜 주는 눈물막
재미있는 점: 우리는 하루에 눈을 12,000번 깜박이고 각막은 우리 몸에서 유일하게 혈관이 없다는 것을 아시나요? 혈액은 신체 각 부분에 산소를 전달하지만 각막은 직접 공기에서 산소를 전달 받습니다. 왜냐고요? 투명하기 때문입니다. 선명한 시야를 위해 필요합니다.
이제 눈의 외부에 대해 알게 되었습니다. 그렇다면 눈 내부에 대해 살펴보고 떠오르는 태양이나 맛있는 아침밥과 같이 물체를 어떻게 볼 수 있는지에 대한 물음에 답해보겠습니다.
눈의 내부
눈의 주요 내부 구조는 다음과 같습니다:
- 눈에서 색이 있는 부분인 홍채
- 홍채 중앙에 검은 원형의 구멍으로 빛이 들어오게 하는 동공
- 홍채 뒤에 떠 있어 가까운 물체와 먼 물체에 초점을 맞출 수 있게 해 주는 수정체
- “시세포층(rods and coes)”이라고도 불리는 수백 만 개의 광수용기의 얇은 층으로 이루어진 망막
매일 빛은 각막과 동공을 통해 눈에 들어옵니다. 어두운 방 안에서 밝은 불을 켜면, 동공은 수축되어 빛의 양을 줄입니다. 반면 밝은 햇빛에서 어두운 방으로 들어가면 반대가 됩니다. 동공이 팽창해 더 많은 빛을 들어오게 해 새로운 환경에서 더 잘 볼 수 있습니다.
빛이 동공과 수정체를 통과하면, 망막에 집중됩니다. 그리고 놀라운 것은 눈의 뒷면에 이미지가 거꾸로 맺힌다는 점입니다! 물론 여러분은 이를 올바르게 읽습니다.
빛이 눈의 뒷면에 도달하면 한 묶음으로 모이는 망막에 신경을 따라 이동합니다. 이러한 이미지는 시신경을 거쳐 뇌까지 전달됩니다. 뇌가 이 정보를 처리하면 이미지가 다시 거꾸로 뒤집어 우리가 세상을 거꾸로 보지 않게 되는 것입니다. 이런 과정이 없으면 아마도 상당히 곤란한 삶을 살게 될 수 있습니다!
우리의 시각 시스템은 정말 효율적으로 설계되었습니다.
이런 측면이 다소 이상하게 들릴 수 있겠지만, 우리 몸이 정보를 빠르게 처리할 수 있는 최고의 방법입니다. 그렇다면 이런 질문을 하게 됩니다. 눈에서 모든 것이 완벽하게 작동하지 않으면 어떻게 되나요?
일반적인 시력 문제
앞서 보았듯이, 눈의 해부학은 신비롭습니다. 각막, 수정체, 망막이 모두 적절히 함께 작동할 때 우리는 선명하게 보게 됩니다. 안타깝게도 항상 그런 것 만은 아닙니다.
시력에 문제는 보통 유전적인 결과입니다. 부모가 어렸을 때 교정 렌즈를 착용했다면, 여러분도 일찍부터 시력을 교정해야 할 것입니다. 이는 우리가 자주 겪게 되는 일반적인 시기능 문제입니다.
눈에 들어가는 빛이 망막 위가 아닌 망막의 앞에 초점이 맺히면, 근시안 또는 근시가 생깁니다. 먼 곳에 있는 물체가 흐릿하고 선명하지 않게 보일 것입니다. 근시가 있다면 여러분의 눈이 정상인 보다 더 크다는 의미일 수도 있습니다. (근시에 대해 자세히 읽어보세요)
마찬가지로 원시안이나 원시에는 반대로 적용됩니다. 원시의 경우 동공에 들어가는 빛이 망막의 뒤에 초점이 맺힙니다. 이는 보통 각막이 더 편평하거나 눈이 짧아서일 수 있습니다. (원시에 대해 자세히 읽어보세요)
모든 사람들이 어떤 시점에 겪게 되는 또 하나의 시기능 문제는 노안입니다. 노안은 수정체가 적절히 초점을 맞출 수 있는 능력을 상실해 발생합니다. 그래서 가까이 있는 물체가 흐릿하게 보이게 됩니다. 40대 중반이 되면 메뉴판을 얼굴에서 멀리 하고 읽어야 하는 이유가 바로 이 때문입니다. (노안에 대해 자세히 읽어보세요)
이렇듯 시력이 올바르게 작동하려면 눈의 많은 부분이 필요합니다. 하지만 시력에 문제가 생기면 첨단 기술로 시기능 문제를 교정할 수 있습니다.
다음 번 아침에 일어나면, 어떻게 눈이 작동해 새로운 날을 보여주는지 그 경이로움을 잠시 느껴보세요.